Scotch & Soda macht dicht. Alle Filialen in Deutschland, fast 40 an der Zahl, werden bis Ende August verschwinden, und was bleibt? Eine weitere Welle des Leerstands, die sich über unsere Innenstädte legt, wie ein unaufhaltsamer Nebel, der die letzten Reste urbanen Lebens erstickt. Rund 290 Menschen verlieren ihren Job, und zurück bleiben verwaiste Geschäftsräume, kalte Schaufenster und die Frage: Wie konnte es soweit kommen?

Doch was tun wir? Statt zu handeln, starren wir weiter gebannt auf die Ruinen einer Einzelhandelslandschaft, die längst nicht mehr zu retten ist. Professor Gerrit Heinemann hat es schon längst auf den Punkt gebracht: Der klassische Einzelhandel in den Innenstädten ist ein Auslaufmodell. Die Umsätze schrumpfen auf ein kaum noch messbares Niveau, die Besucherströme sind versiegt, und dennoch halten wir verzweifelt an den immer gleichen, gescheiterten Konzepten fest. Einkaufszentren schießen weiterhin wie Pilze aus dem Boden, als ob man das Rad der Zeit zurückdrehen könnte, während draußen längst eine neue Realität Einzug hält.

Die Filialschließungen von Scotch & Soda sind nur das jüngste Symptom einer tieferliegenden Krise. Heinemann spricht von einer „Insolvenzkaskade“, die unaufhaltsam durch den stationären Handel fegt, und er hat recht. Ein Geschäft nach dem anderen kapituliert vor den ökonomischen Realitäten, und was bleibt, sind leerstehende Immobilien, die unsere Innenstädte in trostlose Geisterstädte verwandeln.

Leerstand ist längst nicht mehr die Ausnahme, sondern die Regel. Doch statt daraus zu lernen, verstricken sich Kommunalpolitiker und Immobilienbesitzer in einer endlosen Spirale von Fehlentscheidungen. Anstatt den notwendigen Strukturwandel anzugehen, setzen sie stur auf die Handelsnutzung – als ob das Problem durch noch mehr Geschäfte gelöst werden könnte, während die bestehenden längst vor sich hinsterben.

Heinemann warnt eindringlich: Die Zeit der großen Warenhäuser und Einkaufszentren ist vorbei. Sie haben ihre Magnetfunktion verloren, und trotzdem wird weiter in ihre Erhaltung investiert, als ob das den Niedergang aufhalten könnte. Aber die nackten Zahlen sprechen eine andere Sprache: Die Menschen kommen nicht mehr, die Umsätze brechen ein, und die Kosten für die Instandhaltung dieser Konsumtempel steigen ins Unermessliche. Es ist ein Spiel mit dem Feuer, und die Städte werden sich daran verbrennen, wenn sie nicht endlich umdenken.

Doch was tun die Verantwortlichen? Sie klammern sich an den Status quo, weigern sich, radikale Schritte zu gehen, und verhindern so den dringend notwendigen Wandel. Heinemann bringt es auf den Punkt: Es fehlt nicht an Erkenntnis, sondern an Umsetzung. Die Politik, so scheint es, hat Angst vor dem Mut zur Veränderung, und so werden die Städte weiter in eine ungewisse Zukunft getrieben, eine Zukunft, in der Leerstand zur neuen Normalität wird.

Die Schließungen von Scotch & Soda sind ein weiterer Weckruf, der längst hätte gehört werden müssen. Es ist Zeit, die Innenstädte neu zu denken, sie zu Orten der Begegnung, der Kultur und des Lebens zu machen, statt sie weiter als sterbende Konsumzonen zu behandeln. Doch solange die Verantwortlichen weiter die Augen verschließen und an überholten Konzepten festhalten, wird die unendliche Kette des Leerstands nicht abreißen – und unsere Städte werden zu Monumenten der verpassten Gelegenheiten, gefüllt mit nichts als Leere.