Die jüngste Entscheidung der Parlamentarischen Versammlung des Europarats, Julian Assange offiziell als politischen Gefangenen anzuerkennen, stellt einen historischen Wendepunkt dar. Diese längst überfällige Anerkennung ist ein Schritt in Richtung Gerechtigkeit und verdeutlicht, dass ein Journalist, dessen „Vergehen“ in der Aufdeckung von Kriegsverbrechen und staatlichen Menschenrechtsverletzungen bestand, jahrelang unter extremen Bedingungen in Europa festgehalten wurde.
Die Anhörung der Parlamentarischen Versammlung des Europarats thematisierte die dramatischen Folgen der Verfolgung Assanges für die Pressefreiheit und Menschenrechte weltweit. Assange deckte durch WikiLeaks zahlreiche Verstöße gegen internationales Recht auf und wurde dadurch zur Zielscheibe transnationaler Repression. Seine Inhaftierung und der Versuch, ihn an die USA auszuliefern, waren nicht nur ein Angriff auf seine Person, sondern auf den investigativen Journalismus insgesamt.
Während der Anhörung schilderte Assange seine jahrelangen Haftbedingungen, die ihn sowohl physisch als auch psychisch stark belasteten. Besonders schwerwiegend sind jedoch die Auswirkungen seines Falls auf die weltweite Pressefreiheit: Es besteht die Gefahr, dass die Kriminalisierung journalistischer Arbeit zur Normalität wird. Dies betrifft all jene, die mutig genug sind, staatliche Machtmissbräuche aufzudecken.
Mit der Anerkennung Assanges als politischen Gefangenen hat die Parlamentarische Versammlung einen Präzedenzfall geschaffen, der weitreichende Konsequenzen haben könnte. Es bleibt jedoch bei einem ersten Schritt. Europa muss sicherstellen, dass Fälle wie der von Assange nicht zur Regel werden. Die Pressefreiheit ist ein unverzichtbarer Grundpfeiler der Demokratie, und jeder Angriff auf sie ist ein Angriff auf die fundamentalen Werte unserer Gesellschaft.